肉鴿的壽命因品種、性別不同而異。正常情況下其壽命可達1015年，雄鴿壽命略高于雌鴿。根據(jù)不同生長發(fā)育規(guī)律，可將肉鴿－生劃分為以下六個階段。
1、乳鴿期
通常，幼鴿出殼到離巢（4周齡）要在親鴿哺喂下才能生存，而且哺喂前期所喂鴿乳與哺乳動物的乳相似，故將這個階段稱為乳鴿期。這個時期是乳鴿逐漸適應外界環(huán)境的重要時期，又是乳鴿快速生長發(fā)育的重要階段。
幼鴿出殼之初體軟不能站立，眼睛緊閉，無采食能力，全身只長有部分絨毛，調節(jié)體溫的能力很差，只有在親鴿的抱解和哺喂下才能生長發(fā)育。這一時期幼鴿的特點是食量大，生長速度快。據(jù)筆者測定：1日齡幼鴿日受喂量7克。3日齡即達到18 克。4日齡后日受喂量幾乎是體重的1倍多。初生幼鴿體重只有17克左右，1周齡體重160克，2周齡體重440克，4周齡體重達500克以上，是初生幼鴿體重的29.4倍，幾乎每天增長初生時體重的－倍。
2、童鴿期
肉鴿離巢到6周齡前為童鴿期。這一時期的鴿子身體比較弱，易患病，飛翔和采食能力差，應特別加強飼養(yǎng)管理，每日喂 35次，多喂小顆粒飼料。
3、青鴿期
通常7~10周齡為青鴿期，該時期鴿子體重變化不大，進人第一個換羽期，身體抵抗能力下降，易感染疫病。應加強管理，預防疫病發(fā)生。
肉鴿的飼養(yǎng)階段及階段特點
4、性成熟期
肉鴿10周齡后逐步進人性成熟期，此時期因品種和個體差異而不同，短則34月齡即配對進人繁殖期，長則6月齡尚不能配對繁殖。這一時期鴿子的體質迅速增強，生殖系統(tǒng)發(fā)育加快。開始擇偶配對。
5、繁殖期
此時期是肉鴿－生最長、最重要的時期。從配對開始繁殖到 繁殖能力衰退，一般可持續(xù)57年，長者可達10年之久。這一時期的鴿子身體各器官均已發(fā)育成熟，體質強壯，最能發(fā)揮生產性能。故應在保持鴿體健康的基礎上，盡可能充分利用它的育種價值和經(jīng)濟價值。
6、老齡期
肉鴿繁殖能力衰退后，代謝能力、飼料利用率和生產性能逐漸下降，失去飼養(yǎng)價值，除個別優(yōu)秀個體外應及時淘汰。
