正常發(fā)情，是指母羊達到性成熟后所表現(xiàn)出的一種周期性性活動現(xiàn)象。這種周期性性活動同時伴隨著母羊卵巢、生殖道、精神狀態(tài)和行為的變化，表現(xiàn)出一定特征。
一、肉羊發(fā)情的季節(jié)性
自然條件下，羊總是選擇有利于羔羊存活的時候分娩，秋季和冬初母羊體況較好，配種妊娠有利，產羔后經哺乳到斷奶時，外界環(huán)境條件則有利于羔羊生長發(fā)育并安全渡過翌年冬天。
因此，長期的自然選擇使羊具有季節(jié)性繁殖的屬性。但是人工選擇的干預使得這種屬性發(fā)生了不同程度的變化。同時，也是某一品種適應相應生態(tài)環(huán)境的結果。
如我國的小尾寒羊、湖羊、陜南白山羊等地方品種，薩福克、夏洛萊、波爾山羊等培育品種都具有四季發(fā)情的特性，即使全年發(fā)情的品種其發(fā)情也相對集中在春、秋兩季。
二、肉羊發(fā)情的重復性
即綿羊、山羊在其繁殖季節(jié)內發(fā)情周期多次重復，有多次發(fā)情表現(xiàn)。
因為母羊從上一次發(fā)情到下一次發(fā)情的時間間隔（稱發(fā)情周期），綿羊是17天(14-19天)，山羊是21天(18-24天)，因此，即使僅在秋季發(fā)情的羊也有可能多次重復發(fā)情，更不必說可四季發(fā)情的品種。
三、肉羊發(fā)情的階段性
母羊在每個發(fā)情周期內，無論是其內部生殖激素、卵巢、生殖道，還是外在的精神表現(xiàn)和行為變化均具有階段性。可分為發(fā)情前期、發(fā)情期、發(fā)情后期和間情期。
發(fā)情期持續(xù)的時間通常稱為發(fā)情持續(xù)期。綿羊的發(fā)情持續(xù)期一般為30小時左右，山羊24-38小時。
母羊多在發(fā)情期將結束的時候排卵。成熟卵子在輸卵管中存活的時間為4-8小時，而公羊精子和卵子作用的最適宜時間是24小時內。
因此，適時觀察母羊發(fā)情的階段性變化，確定適宜的配種時機是提高受胎率的重要前提。
