羊的各種生理機能都有一個從發(fā)生到發(fā)展和衰老的過程，肉羊的性成熟也是有一定規(guī)律和過程的。下面我們介紹一下怎樣判斷肉用羊的性成熟年齡和初配年齡如何掌握的問題。
一、什么是肉羊的性成熟
羊的性成熟年齡則指羊從初生到具有繁殖能力的實際年齡，一般用月齡表示。這時，羊的性腺發(fā)育基本成熟，母羊可排出正常卵子，公羊則可釋放成熟的精子。
在生產實踐中，則通過羊的性行為表現(xiàn)、生殖器官的發(fā)育狀況及其變化，以及一些生理學、組織學方法來判斷其初情期，從而斷定羊只是否達到性成熟年齡。
二 、肉羊性成熟的一般規(guī)律
但是，最直接、最有效的結果還是來自羊在實際生產中的表現(xiàn)。因為羊的性成熟受品種、自然條件、飼養(yǎng)管理方式等諸多因素的影響。
一般情況下，生長發(fā)育快的品種（如小尾寒羊、薩?？搜颍┹^生長緩慢的品種（如新疆細毛羊、西藏羊）性成熟早。
而在我國南方或溫暖地區(qū)，羊的性成熟較在我國北方或年均氣溫較低地區(qū)早。
母羊較公羊性成熟早；羊在良好的飼養(yǎng)條件下比在差的飼養(yǎng)條件下性成熟早；公、母群居羊較公、母隔離飼養(yǎng)羊性成熟早。
三、羊達到性成熟年齡是否就可配種
一般而言，羊性成熟后，就能夠配種繁殖后代，但是，此時并非適宜配種年齡。羊一般5-8月齡性成熟，而身體各部位發(fā)育成熟則要到12-15月齡，甚至更晚。
性成熟時，羊并未達到體成熟，實事上，此時羊正處在快速生長發(fā)育階段，如果這時配種產羔，對交配公、母羊的發(fā)育和后代品質都有不良影響。
但是，母羊初配年齡過遲，不僅影響其遺傳進展，而且造成經濟損失。因此，必須適時配種。
一般而言，初配母羊在體重達成年體重的70%時，可開始配種。肉用母羊適宜在12月齡時配種，早熟品種、飼養(yǎng)管理條件好的母羊可適當早些。種公羊的利用宜在1.5歲時開始。
