高等植物體的結(jié)構(gòu)和動(dòng)物相比有很大的不同，它沒有動(dòng)物那樣多的已分化的器官，也沒有特殊的腺體能夠產(chǎn)生所謂&1dquo;植物激素”的特殊調(diào)節(jié)物質(zhì)，也沒有特殊的靶子器官能夠?qū)ｉT接受每種激素的特殊作用。因此，植物界里的激素和動(dòng)物界里的激素（荷爾蒙）是屬于兩個(gè)完全不同的范疇。
但是植物激素一般也可以認(rèn)為是在植物體的一定部位上產(chǎn)生后輸送到其他部位上起作用的物質(zhì)。也就是說，植物激素有些方面也和動(dòng)物激素的活動(dòng)相類似。植物激素是在植物體內(nèi)產(chǎn)生的一些調(diào)節(jié)物質(zhì)，又稱&1dquo;內(nèi)源激素”，它的作用是在低濃度的情況下對(duì)植物的．生理過程進(jìn)行調(diào)節(jié)的，據(jù)科學(xué)測(cè)定，在7000-10000棵玉米幼苗的頂端，只含有1微克生長(zhǎng)素；在3噸花椰萊的葉子中，提取出的生長(zhǎng)素僅3毫克；其他激素的含量也同樣微少。激素一般都是在植物體內(nèi)由產(chǎn)生部位向作用部位移動(dòng)的。到目前為止，植物激素至少包括五大類，即生長(zhǎng)素類、赤霉素類、細(xì)胞分裂素類、脫落酸類和乙烯。
由于植物體內(nèi)所產(chǎn)生的激素十分有限，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人工合成的、作用類似植物激素的化學(xué)物質(zhì)也越來越多，這就是在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上廣泛應(yīng)用的植物生長(zhǎng)調(diào)節(jié)劑，亦稱外源激素。它是一種營養(yǎng)物質(zhì)以外的、微量的有機(jī)化合物，能起著促進(jìn)、抑制或改變某些生理過程的作用。它雖是一種簡(jiǎn)單的有機(jī)化合物，但能對(duì)植物的生長(zhǎng)起著調(diào)節(jié)作用。例如果樹生長(zhǎng)發(fā)育過程中的一些重要環(huán)節(jié)，如發(fā)芽、生長(zhǎng)、花芽分化、性別決定、開花坐果，果實(shí)發(fā)育、成熟，幼年性、衰老、脫落、休眠、生根及抗逆性等，都有不同的激素參與，并嚴(yán)格受到各種激素的調(diào)節(jié)和控制。
但果樹體內(nèi)由于受某些外界條件和內(nèi)因的影響，而造成一些內(nèi)源激素的合成減少，在量上失調(diào)，以致影響了各種激素之間相互平衡的關(guān)系，進(jìn)而影響到果樹的正常生長(zhǎng)發(fā)育過程。因此，在果樹栽培上，人們已較廣泛地應(yīng)用生長(zhǎng)素、赤霉素、生長(zhǎng)延緩劑和抑制劑、細(xì)胞分裂素、乙烯利等植物生長(zhǎng)調(diào)節(jié)劑，促進(jìn)或抑制果樹的生長(zhǎng)、花芽分化，以及穩(wěn)果、壯果、提高果實(shí)品質(zhì)、促進(jìn)生根等，收到了良好的效果，為果樹繁殖、幼樹早結(jié)豐產(chǎn)和成年樹優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)的栽培技術(shù)增添了新的內(nèi)容。特別是為有些果樹生產(chǎn)上用一般農(nóng)業(yè)技術(shù)不易解決的問題開辟了新的解決途徑。
