鴕鳥(niǎo)后肢甚粗大，只有兩趾（第ⅲ、ⅳ趾），與一般鳥(niǎo)類有三～四趾不同，是鳥(niǎo)類中趾數(shù)最少者，內(nèi)趾（第ⅲ趾）較大，具有堅(jiān)硬的爪，外趾則無(wú)爪。后肢強(qiáng)而有力，除用于疾跑外，還可向前踢用以攻擊。翼相當(dāng)大，但不能飛翔，主要是因?yàn)樾毓潜馄?，不具龍骨突起，鎖骨退化，且羽毛均勻分布，無(wú)羽區(qū)及裸區(qū)之分，羽毛蓬松而不發(fā)達(dá)，缺少分化，羽枝上無(wú)小鉤，因而不形成羽片。顯然，這樣的羽毛主要功用是保溫。
成熟的雄鳥(niǎo)體高1.75～2.75公尺，體重60～160kg。雄性成鳥(niǎo)全身大多為黑色，翼端及尾羽末端之羽毛為白色，且呈美麗的波浪狀，白色的翅膀及尾羽襯托著黑色的羽毛，讓雄鳥(niǎo)在白天時(shí)格外顯眼，它的翅膀及羽色主要是用來(lái)求偶。
雌鳥(niǎo)較小，兩翼退化，翅羽的功能主要是用來(lái)平衡身體，翅羽在寒冷的季節(jié)用來(lái)覆蓋無(wú)羽毛的大腿以保持體溫及交配時(shí)用來(lái)求偶發(fā)情，成鳥(niǎo)也常用翅羽來(lái)保護(hù)幼鳥(niǎo)及穴中的蛋。雌性毛色大致與雄鳥(niǎo)相似，只是毛色棕灰不像雄鳥(niǎo)那么艷麗。幼鳥(niǎo)羽色棕灰斑駁，須經(jīng)數(shù)次換羽，至兩歲時(shí)才能達(dá)到成鳥(niǎo)的羽色。此毛色主要是為了便于偽裝。兩性幼雛長(zhǎng)得非常相像，甚至年輕的鴕鳥(niǎo)也相差很少，到目前為止仍無(wú)法從外貌分辨雌雄，只能從性器官去區(qū)別。鴕鳥(niǎo)之骨盆為封閉形，左右恥骨在中線形成瘉合。值得注意的是，鴕鳥(niǎo)的排尿和排糞是分開(kāi)的，這與其他鳥(niǎo)類不同。
