楓葉龜屬過去曾是一個(gè)大屬,包括許多種龜類,其中包括鋸緣攝龜與東方巨龜,后者也被稱為大楓葉龜或巨型楓葉龜。近來,這些龜類先后被移出,歸入他屬或獨(dú)立成新屬。現(xiàn)在,一般認(rèn)為只有楓葉龜一種,但日本楓葉龜后來卻獨(dú)立出來成為一有效種,因而本屬有兩種。
楓葉龜屬于小型龜類,最大甲長也不過13厘米,作為寵物飼養(yǎng),倒是很適合。其整體顯得較扁平,且細(xì)長,加之鋸齒形的后緣及紅褐的顏色,稱為“楓葉龜”倒還算合適。其頭部較小,上喙鉤曲,像鸚鵡一樣,兩眼突起,頭部光滑無鱗,頸部亦無鱗。
背甲具明顯的三棱,緣盾呈強(qiáng)烈的鋸齒狀,尤其是后部,前部也有一定突起,但兩側(cè)則較平。腹甲無腋盾與胯盾。四肢上,尤其前肢外側(cè)有松球皮一樣的鱗,指趾間無蹼。其尾巴中等,但雄性成體很大,又長又寬,且較扁平。
在色彩上,似乎因產(chǎn)地不同而有差異,也或許與年齡有關(guān),至少有兩種色型。一種背甲呈較暗的棕紅色,周身色彩也較暗,頭部斑紋不明顯,只是兩頰呈粉色或肉色。另一種比較漂亮,多數(shù)為土黃色中帶些橘紅色,也有更紅些的,頭部及四肢與尾等軟體部分呈灰棕色,頭頂具黃褐色的斑紋,眼后常有一較寬大的黃色斑紋經(jīng)枕部向頸部伸延。
尾背也具有淺色斑紋,有的尾梢呈淡黃色。四肢及腋窩、胯窩的皮膚卜布滿了紅色的點(diǎn)狀或蟲蝕狀的斑紋,間雜有黑色小斑點(diǎn)。背甲的中央脊棱色澤比周圍淺,并在兩側(cè)夾有棕黑色鑲邊。在肋盾處有的個(gè)體色彩較深,有的則有模糊的蟲蝕狀、或云狀斑,或有放射紋。
腹甲幾乎棕黑深色無斑,只在兩外側(cè)留有黃色邊緣。有一點(diǎn)需說明,楓葉龜?shù)难塾袃煞N顏色:白色與粉紅色,有的著作中認(rèn)為與性別有關(guān),但據(jù)觀察,兩種顏色在兩性中均有。倒似乎與年齡有關(guān)。