生菜從種子萌發(fā)到結(jié)出新種子，需經(jīng)過一系列生育過程，可分為兩個時期，即營養(yǎng)生長期和生殖生長期。在商品菜生產(chǎn)時，只需完成營養(yǎng)生長即可收獲，而作采種栽培時則必須完成營養(yǎng)生長和生殖生長兩個階段。
1、生菜的營養(yǎng)生長
從出芽到營養(yǎng)器官形成為營養(yǎng)生長期。包括4個生育時期。
①發(fā)芽期，從種子萌動至第1片真葉出現(xiàn)，其臨界形態(tài)特征為“露心”，一般需8-10天；
②幼苗期，從“露心”到第1個葉環(huán)的5～8片葉全部展開，其臨界形態(tài)特征為“團棵”，一般需20-25天；
③蓮座期，也稱發(fā)棵期或開盤期。結(jié)球生菜從團棵以后，開始擴展外葉為產(chǎn)品器官的形成奠定基礎(chǔ)，一面卷抱內(nèi)葉，需15-30天；
④產(chǎn)品器官形成期，散葉生菜蓮座期不久即形成產(chǎn)品，結(jié)球生菜心葉抱合開始結(jié)球，不斷擴大和充實，此期一般需20-30天。
2、生菜的生殖生長
生菜是種子春化作物，在2-5℃時，10-15天就可通過春化。對低溫、長日照的要求不嚴，而與積溫密切相關(guān)。在長日照下發(fā)育速度隨溫度的升高而加快。
結(jié)球生菜在葉球?qū)⑦_采收期時進行花芽分化，以后在22-24℃溫度及長日照下很容易抽薹開花、結(jié)實?；ㄑ糠只笕魵鉁剌^低，日照較短，抑制花的發(fā)育，葉片發(fā)育充分，葉球大而實。
生菜營養(yǎng)生長和生殖生長兩個階段重疊時間較短，但不同品種和不同栽培季節(jié)，花芽分化開始的早晚不同。一般開花后約15天瘦果成熟。同一植株從第1朵花開放至開花結(jié)束持續(xù)時間較長，最長可達40天。
