南瓜為葫蘆科、南瓜屬的植物，一年生蔓生草本，莖常節(jié)部生根，伸長達2-5米，密被白色短剛毛。葉柄粗壯，原產(chǎn)墨西哥到中美洲－帶，世界各地普遍栽培。明代傳入我國，現(xiàn)南北各地廣泛種植。嫩果味甘適口，是夏秋季節(jié)的瓜菜之一。老瓜可作飼料或雜糧，所以有很多地方又稱為飯瓜，在西方南瓜常用來做成南瓜派，即南瓜甜餅，南瓜瓜子可以做零食，適合糖尿病人食用。
南瓜的生長環(huán)境
南瓜原產(chǎn)墨西哥到中美洲－帶，世界各地普遍栽培。明代傳入我國，現(xiàn)南北各地廣泛種植。[2]另－說為中南美洲，很早以前就傳入中國，因而有“中國南瓜”之說。在中國，東北地區(qū)種植最廣。我國是世界上南瓜產(chǎn)量第二大國，兼有原料充足、勞動力廉價等諸多優(yōu)勢，具有占領(lǐng)國際巿場的能力。
南瓜性喜陰涼濕潤氣候，栽培極易，種在院邊墻頭，地邊埂埝，均可生長良好，瓜果碩大。果實作蔬菜。種子含油可食用，治療前列腺等。種子（南瓜子）和瓜蒂常入藥，能驅(qū)蟲、健脾、下乳。在中國廣泛栽種，其果實可食用，同時，南瓜既當(dāng)菜又代糧，在農(nóng)村很有人緣，人們發(fā)現(xiàn)南瓜不但可以充饑，而且還有一定的食療價值，于是土味十足的南瓜得以登大雅之堂。
南瓜的功效與作用
南瓜含有豐富的胡蘿卜素和維生素c，可以健脾，預(yù)防胃炎，防治夜盲癥，護肝，使皮膚變得細(xì)嫩，并有中和致癌物質(zhì)的作用。黃色果蔬還富含兩種維生素a和d。維生素a能保護胃腸黏膜，防止胃炎、胃潰瘍等疾患發(fā)生;維生素d有促進鈣、磷兩種礦物元素吸收的作用，進而收到壯骨強筋之功，對于兒童佝僂病、青少年近視、中老年骨質(zhì)疏松癥等常見病有一定預(yù)防之效。
