烏木別稱陰沉木，兼?zhèn)淠镜墓叛藕褪纳耥?，有東方神木和植物木乃伊之稱，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低洼處，埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態(tài)下，細菌等微生物的作用下，經(jīng)長達成千上萬年炭化過程形成烏木，故又稱炭化木，歷代都把烏木用作辟邪之物，制作的工藝品、佛像、護身符掛件。
烏木形成時間大多在4000年至8000年不等，還不足以成為植物化石，同樣也不屬于礦產(chǎn)，是楠木、紅椿、麻柳等樹木因自然災(zāi)害埋入淤泥中，在缺氧、高壓狀態(tài)下，經(jīng)長達成千上萬年的碳化過程形成的。因樹種的不同，市場價值又有不同，以楠木屬的金絲楠木最為昂貴，可達八至十五萬元每立方，而年代越久，保存越完好，價格也越高。
烏木由于其一般渾身烏黑，所以四川那邊一般就形象稱為烏木，后來就流傳開了變成了對陰沉木的俗稱，種類包括麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木、紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等，一般帶有香味和殺菌特征的樹種才能形成烏木，在德陽市綿遠河一帶還發(fā)現(xiàn)3米直徑的大烏木。
烏木本質(zhì)堅硬，多呈褐黑色、黑紅色、黃金色、黃褐色，切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，有的烏木本質(zhì)已近似紫檀，永不褪色、不腐朽、不生蟲，是制作藝術(shù)品、仿古家具的理想之材。考古學(xué)家通過三星烏木復(fù)原當時的生存環(huán)境破譯了三星堆出土了大量大象牙之謎。正是烏木的靈性，故宮博物院的老師測出烏木還有顯著的促進血液循環(huán)，延年益壽的功能，蜀人視之為辟邪納福之寶。由于烏木為不可再生資源，開發(fā)量越來越少，一些天然造型的烏木藝術(shù)品極具有收藏價值。
