紫花苜蓿原產(chǎn)于小亞細(xì)亞、伊朗、外高加索和土庫(kù)曼一帶，最早在伊朗、土耳其栽培，苜蓿在七耳其種植歷史已達(dá)3000多年。漢武帝時(shí)期（公元前126年）紫花苜蓿與大宛馬同時(shí)引入我國(guó)，距今已有2000多年的栽培歷史。
紫花苜蓿在傳入我國(guó)的同時(shí)，自伊朗經(jīng)北非、西班牙傳入歐洲。大約16世紀(jì)時(shí)從西班牙傳到中美，開始在美洲大陸廣泛傳播。19世紀(jì)50年代傳入南非，目前世界各大洲均有栽培，北部分布到北緯69度的斯堪的納維亞半島，南部分布到南緯55度的阿根廷、智利。
紫花苜蓿因其栽培歷史較長(zhǎng)、適應(yīng)性強(qiáng)、產(chǎn)草量高、品質(zhì)好、經(jīng)濟(jì)價(jià)值高，是目前世界上分布最廣、種植面積最大的一種牧草。據(jù)估計(jì)，全世界種植面積在0.4億公頃左右，其中北美洲、南美洲面積最大。
紫花苜蓿引入我國(guó)最初在長(zhǎng)安宮庭栽培，史較長(zhǎng)、適應(yīng)性強(qiáng)、產(chǎn)草量高、品質(zhì)好、經(jīng)濟(jì)價(jià)值高，是目前世界上分布最廣、種植面積最大的一種牧草。據(jù)估計(jì)，全世界種植面積在0.4億公頃左右，其中北美洲、南美洲面積最大。
紫花苜蓿引入我國(guó)最初在長(zhǎng)安宮庭栽培，作為觀賞植物及養(yǎng)戰(zhàn)馬的飼草，隨后在西北及中原地區(qū)廣泛栽培。主要分布于黃河流域，如陜西、甘肅、寧夏、山西、新疆等省、自治區(qū)。目前除上述主產(chǎn)區(qū)外，已分布到華北、東北及江淮流域。
2000多年來(lái)，我國(guó)勞動(dòng)人民選育出地方紫花苜蓿良種80多個(gè)，并在紫花苜蓿生產(chǎn)區(qū)陜西關(guān)中、甘肅隴東、山西晉南培育出了一些優(yōu)良的家畜品種，如秦川牛、關(guān)中驢、早盛牛、晉南牛等。
